Hout in enkele woorden
De definitie
Hout is een natuurlijk materiaal, dat door bomen wordt aangemaakt op basis van water, CO2 en zon. Het gaat eigenlijk om de compacte, vrij harde stof die wordt gevormd door de vaten waarlangs het plantensap stroomt, met wanden die veel cellulose en lignien bevatten, en die de stam, de wortels en de takken van houtgewassen vormt.
Hout bestaat meestal uit ongeveer 50% koolstof, 42% zuurstof, 6% waterstof, 1% stikstof en 1% diverse elementen. Deze organische hoofdbestanddelen nemen de vorm aan van cellulose (50%) en lignien (20%).
De kleur
Hout is een materiaal met een heel gevarieerd uitzicht en een brede waaier van kleuren, gaande van wit tot zwart en al wat daartussen ligt. Elke soort heeft een eigen kleur, die wordt beïnvloed door de ouderdom van het hout en de omgeving waarin de boom gegroeid is. Vaak wordt gezocht naar hout met een homogene kleur. Die homogeniteit is bijvoorbeeld een criterium bij de rangschikking van hooggeprijsd parket. Sommigen trachten de gebreken van hout (knoest, aders) af en toe uit te spelen, zoals voor fineerwerk, meubelwerk of in de beeldhouwkunst.
Bij naaldhout is er meestal een duidelijker kleurverschil tussen het oorspronkelijke hout en het afgewerkte hout, dat donkerder is. Bij onbeschermd hout, dat blootstaat aan weer en wind en aan het zonlicht, is de verandering van kleur het eerste teken van achteruitgang. Die is enkel van esthetische aard en verandert niets aan de technische kenmerken van de constructie. Het grijs worden van het hout, als gevolg van de zon, is een oppervlakteverkleuring (van enkele honderdsten millimeter) die soms om esthetische redenen wordt nagestreefd.
De geur
Sommige houtsoorten hebben een specifieke geur, die al dan niet aangenaam kan zijn. Die geur speelt soms mee bij de identificatie. Vaak vervaagt de geur mettertijd, maar hij kan ook heel lang waarneembaar blijven (bijvoorbeeld bij cederhout). De geur van hout draagt bij tot de charme van het materiaal.