La forêt
La forêt existe au bénéfice de chacun pour des raisons conscientes ou inconscientes (ralentissement de l’effet de serre, loisirs, ralentissement de l’écoulement des eaux, filtration, efficacité contre l’érosion …). Malgré les multiples services qu’elle offre, la forêt est menacée par l’activité humaine en différents lieux de la planète. C’est sans doute l’une des nombreuses faces insoupçonnées de l’ambiguïté du caractère humain… Mais la forêt ne survivra durablement que si tout un chacun contribue à sa conservation… entre autres par une meilleure compréhension des équilibres fragiles qui la régissent et dont l’Homme fait partie.
Comme tous les organismes vivants, un arbre évolue chaque jour ; il est de l’essence même de l’arbre de croître et donc de produire du bois. Contrairement à ce que beaucoup supposent, l’exploitation des arbres et, par conséquent, l’utilisation du bois ne signifient pas automatiquement la mise en péril de nos forêts. En effet, la forêt, correctement exploitée, prospère en produisant plus de bois et en remplissant plus efficacement son rôle de capture du CO2 et de production d’oxygène.
De plus, utiliser le bois, par exemple dans la construction, favorise le développement des forêts. Dans nos pays industrialisés, la demande en bois de construction a un effet positif sur les forêts car celle-ci incite les propriétaires à investir et à adopter une gestion forestière réfléchie et durable.
La forêt belge
La forêt belge couvre 706 530 hectares, ce qui représente 23 % du territoire national. On retrouve 557 909 hectares de forêts en région wallonne, 146 381 hectares en région flamande et 2 240 hectares en région bruxelloise(1).
Depuis plus d’un siècle, la superficie des forêts belges ne cesse d’augmenter : 435 000 hectares en 1866, 618 000 hectares en 1970 et 692 916 hectares en 2000, soit près de 60 % d’accroissement en 140 ans. Les forêts représentaient 21,23 % du territoire belge en 2002. Dans les prochaines années, les disponibilités en bois indigènes vont continuer d’augmenter.
Si, actuellement, la productivité moyenne annuelle est, toutes essences confondues, d’environ 6,4 m³/ha, elle n’atteignait au début du siècle dernier que 1,5 m³/ha ! Elle a donc quadruplé tandis que la qualité de nos bois s’est fortement améliorée.
Avec plus de 50 % de sa surface recouverte de forêts, la province de Luxembourg arrive nettement en tête par rapport à ses consœurs. Suivent, par ordre d’importance, les provinces de Namur, Liège, Hainaut, Anvers, Limbourg, Brabant (Wallon et Flamand), Flandre orientale et Flandre occidentale.
(1) Office Economique wallon du Bois – Panorabois Wallonie édition 2019.
Situation en région wallonne
La superficie forestière est de 557 909 hectares soit 33 % de la superficie totale de la région wallonne.Le pourcentage de feuillus s’élève à 57 % pour 43 % de résineux. Pour information, l’article 31 du Code forestier wallon (M.B.12.09.2008 – entré en vigueur le 13 septembre 2009 : A.G.W. 27 mai 2009 – M.B. 04.09.2009) stipule clairement que lorsque le Gouvernement constate un risque de modification significative, à l’échelle de la Région Wallonne, entre les surfaces des peuplements feuillus et des peuplements résineux, il doit prendre différentes mesure afin de pallier cette situation. Selon l’annexe de ce code forestier, la situation initiale correspondait à un équilibre 53 % de feuillus et 47 % de résineux. L’action du Gouvernement doit être prévue dès lors que le déséquilibre est supérieur de 5 % à cette situation initiale.
En Wallonie, la superficie par essence est présentée dans le tableau ci-dessous.
| Essence | Surface (bois publics et privés)(ha) | Volume sur pied (milliers de m³) |
|---|---|---|
| Feuillus | ||
| Chênes | 79 364 | 23 604 |
| Hêtres | 45 000 | 15 455 |
| Hêtres et chênes mélangés | 30 273 | – |
| Frênes | 7 636 | 3 596 |
| Frênes et chênes mélangés | 7 818 | – |
| Bouleaux | 10 727 | 3 202 |
| Peupliers | 6 909 | 1 525 |
| Autres feuillus nobles 1 | 25 273 | – |
| Autres feuillus 2 | 43 182 | 7 012 |
| Taillis | 14 545 | – |
| Résineux | ||
| Epicéas | 122 091 | 43 864 |
| Douglas | 21 455 | 6 815 |
| Douglas et épicéas mélangés | 13 182 | – |
| Pins | 8 000 | 3 265 |
| Mélèzes | 7 636 | 2 685 |
| Autres résineux 3 | 22 636 | 997 |
| Zones forestières non productives | 80 454 | – |
La propriété privée représente 50,6 % de la superficie forestière wallonne. On dénombre à peu près 100 000 propriétaires privés. La superficie moyenne par propriétaire n’est donc que de 2,82 ha.
La propriété publique se scinde en plusieurs types de propriétaires : 35 % de la superficie forestière totale appartient aux communes, 12 % aux régions et provinces et 2 % aux Fabriques d’Eglise, CPAS et intercommunales.
La superficie de la forêt wallonne est sans cesse en légère progression.
Situation en région flamande
La superficie forestière est de 146 381 hectares soit 11 % de la superficie totale de la Flandre.
La proportion de feuillus est de 50 % de feuillus pour 36 % de résineux, 12 % de peuplements mélangés et 2 % de forêt non productive.
Pour la région flamande, un détail par essence n’existe, à l’heure actuelle, que sur base du volume sur pied. Un inventaire par essence et par superficie est en cours.
| Essence | Volume sur pied (milliers de m³) |
|---|---|
| Feuillus | |
| Chênes | 14 638 |
| Hêtres | 10 247 |
| Peupliers | 21 957 |
| Autres feuillus 2 | 26 349 |
| Résineux | |
| Pins sylvestre | 15 809 |
| Pins de Corse | 7 114 |
| Mélèzes | 1 317 |
| Autres résineux 3 | 2 108 |
| Zones forestières non productives | 527 |
La forêt privée représente 70 % du territoire forestier. Au sein des propriétaires publics, on distingue la région flamande qui détient 13 % de la superficie et les provinces, communes CPAS, Fabriques d’Eglise et intercommunales qui détiennent 17 % de la forêt publique. Le nombre précis de propriétaires privés en Flandre avoisine les 68 000 propriétaires. La surface moyenne par propriétaire tend vers 2,15 ha.
L’accroissement de la superficie forestière en Flandre est extrêmement faible voire nul. En effet, la forêt subit la pression par ordre décroissant d’importance :
- des zones à bâtir;
- du développement des terres agricoles;
- des zones industrielles;
- des domaines naturels;
- et des zones récréatives et de loisirs.
Situation en région bruxelloise
La forêt bruxelloise couvre 2 240 hectares dont 1 654 hectares d’un seul tenant pour la forêt de Soignes. La composition de la forêt de Soignes est la suivante :
| Essence | Part de la superficie (%) |
|---|---|
| Feuillus | |
| Hêtres | 74 % |
| Chênes | 16 % |
| Feuillus divers | 2 % |
| Résineux | |
| Résineux (surtout pins et mélèzes) | 8 % |